De film vertelt het verhaal van Jamal Malik.

Hij is een Indische weesjongen die deelneemt aan het programma

“Who Wants To Be A Millionaire”.

In Nederland ook wel bekend als Weekend Miljonairs.

Op het einde van het programma is Jamal nog maar één vraag verwijderd van de hoofdprijs.

Maar dan wordt hij gearresteerd op verdenking van vals spelen.

Hoe kan een straatjongen als hij zoveel weten?

Om zijn onschuld te bewijzen vertelt Jamal zijn levensverhaal:

over de krottenwijk waar hij samen met zijn broer opgroeide, de avonturen die ze beleefden,

hun ontmoetingen met bendes en over zijn grote liefde.

Elk hoofdstuk in zijn verhaal is het antwoord op de quizvragen.

Waarom neemt een jongen zoals hij (die niet in geld geïnteresseerd lijkt) deel aan zo n show, vraagt de politie zich af?

Als Jamal terugkeert naar de tv-studio, krijgen ze samen met ongeveer negentig miljoen kijkers het antwoord.